Las
gaviotas, aves palmípedas de plumaje generalmente blanco, pico anaranjado y
dorso ceniciento, viven en las costas y se alimentan de peces, pertenecen a la
familia Láridos, orden Caradiformes.
La más
conocida de las aves marinas, habita en las costas de América y Europa. Existen
unas 47 especies, de alas largas y pies palmeados, las aves más familiares de
todas las costas.
Muchas especies anidan o se alimentan tierra
adentro, y la mayor parte de las restantes, incluida la gaviota argéntea, son
sólo costeras; únicamente la gaviota tridáctila es por completo oceánica fuera
de la estación de reproducción.
Ocho
especies se encuentran en los mares Argentinos de las cuales una de ellas
reside exclusivamente en la zona marítima caracterizándose por fuertes vientos.
La distribución de las gaviotas abarca todo el
mundo, con excepción de los desiertos y junglas tropicales, las islas del
Pacífico Central y mayor parte de la Antártida. Algunas
son migratorias.
El
pico es ganchudo, aunque no tanto como el de las skúas. Las patas tienen
también dedos palmeados, provistas de una membrana que une los dedos,
característica que permite desplazarse en el agua. Nidifican en colonias. Pasan
por una serie de fases de plumaje muy distintas antes de llegar a adultos.
Debido a su espeso plumaje estas aves no
pueden sumergirse ni levantar vuelo desde una superficie plana sin ayuda del
viento.
El tamaño de las gaviotas, desde el pico a la
cola, oscila de 27 a
80 cm.
El pico es ganchudo. Sus alas son buenas para planear y también para volar con
tanta rapidez como los halcones.
Excepto
la gaviota ebúrnes, que es totalmente blanca, estas aves presentan color gris
pálido o negro por el dorso y color blanco a gris por la parte ventral.
Bastantes de ellas exhiben un capuchón negro, gris o castaño oscuro durante la
estación de reproducción.
Muchas
de las especies de alas grises tienen el ápice de las alas negro o más oscuro,
a menudo con puntos blancos. Los
polluelos tienen el plumaje moteado, de color castaño y gris, y tardan hasta
cuatro años (en las especies de mayor tamaño) en alcanzar la coloración adulta
definitiva de una serie progresiva de mudas anuales.
Su
alimentación incluye la pesca, la carroña, la depredación de huevos, insectos,
lombrices de tierra y residuos. También dejan caer moluscos desde cierta altura
para abrirlos. Patalean y agitan el fango de aguas poco profundas para apresar
los organismos que se encuentran allí.
Las
gaviotas se reproducen en colonias en el suelo llano de las playas, las
marismas o los lechos de los ríos, donde construyen nidos sencillos, poco
profundos y revestidos de hierba. Algunas especies anidan en acantilados, en
especial las gaviotas tridáctilas. La puesta consta de dos o tres huevos
moteados, de color pardo verdoso. Su
período de incubación es de 20
a 30 días. Al salir del huevo, los polluelos tienen
plumón y ojos abiertos. Pueden mantenerse de pie, pero dependen de sus
progenitores para obtener calor y comida.
Los padres comparten la incubación de los
huevos y el cuidado y la alimentación (por regurgitación, provocando mediante
el picoteo de una mancha rojiza posee en el pico, que la comida salga del buche
paterno) de los polluelos, que echan plumas entre cuatro y seis semanas después
de nacer.
Se sabe que las gaviotas viven hasta 40 años
en cautiverio y hasta 36 en libertad.
La defensa del territorio, la formación de
parejas, las interacciones entre progenitores y polluelos y otras actividades
implican un comportamiento al servicio de la comunicación que se manifiesta en
posturas, movimientos y llamadas, algunas de las cuales son de notable
complejidad con su forma y función.
Por ejemplo, durante el cortejo, las gaviotas
ejecutan exhibiciones de amenaza, pero lo hacen en secuencias que en apariencia
modifican su significado. El reconocimiento entre individuos por estos medios
ha sido demostrado de forma experimental. Los vínculos de pareja pueden ser
duraderos.
Las
gaviotas pueden prosperar a expensas de otras especies. Por ejemplo, se conocen
casos en que las gaviotas de mayor tamaño han expulsado de sus territorios de
nidificación a gaviotas más pequeñas, en parte a través de la depredación de
huevos y polluelos.
Las actividades carroñeras de las gaviotas
pueden afectar también a la ecología de los entornos urbanos. Los aeropuertos
(y los vertederos que suelen haber en sus inmediaciones) las atraen en gran
número, y representan un peligro para los aviones; se trata de un problema aún
sin resolver.
En algunos lugares se recolectan huevos de
gaviota como alimento.
La
Gaviota argéntea, nombre común de una gaviota
grande que abunda cerca de las costas a ambos lados del Atlántico norte, en las
aguas continentales de Norteamérica y en el norte del océano Pacífico, desde
Japón hasta el estrecho de Bering.
En la
península Ibérica es una especie invernante y también migra a las Antillas y
México. La gaviota argéntea adulta, que mide unos 65 cm, es de color gris
plateado por el dorso y blanco por la parte ventral.
Tiene el pico amarillo, con una mancha de
color rojo brillante cerca del extremo de la mandíbula inferior. Las plumas de
las alas son negras con puntos blancos, y las patas y los pies de color rosa.
Las jóvenes tienen color castaño oscuro moteado de gris y el pico negro. Tardan
cuatro años en desarrollar el plumaje de adulto.
Las gaviotas argénteas no se aventuran muy
lejos de tierra. Acostumbran a seguir a
los barcos pesqueros y otras embarcaciones para recoger sus deshechos. Dado que
son capaces de comer casi cualquier tipo de materia orgánica, son atraídas por
los vertederos de basura en número tan grande que constituyen un riesgo para
los aviones que vuelan bajo. Como ocurre con otras gaviotas, la argéntea tiene
un amplio repertorio de llamadas roncas. Pertenece a la familia Láridos,
Caradiformes. Su nombre científico es Larus argentaurus.
La Gaviota
tridáctila, también denominada golondrina marina, nombre común de
dos especies de gaviotas, que se caracterizan por tener el dedo trasero muy
corto o ausente. Son blancas, a excepción del dorso y la alas, grisáceos con
los extremos de las alas negros. Miden unos 35 cm de longitud. Rara vez
se les ve cerca de la costa, excepto en la época de reproducción, durante la
cual viven en grandes colonias en los acantilados.
Las
gaviotas tridáctilas prefieren buscar su alimento mar adentro.
La
golondrina marina de patas negras vive en regiones árticas y templadas frías a
ambos lados del océano Atlántico.
En
España vive en Galicia y está considerada una especie rara. Tiene el pico
amarillo verdoso y las patas, los pies y la punta de la cola, negros. La
golondrina marina de patas rojas vive en el mar de Bering.
Las
gaviotas tridáctilas componen el género Rissa, perteneciente a la familia
Láridos, orden Caradriformes. El nombre científico de la golondrina marina de
patas negras es Rissa tridactyla y de el de la golondrina marina de patas rojas
es Rissa brevirostris.
La
gaviota capucho café: en invierno el capucho desaparece y la
cabeza se torna blanca por naturaleza, se alimentan juntas y se reproducen
formando colonias de nidificación.
Son
aves agresivas y ruidosas, sus voces son graznidos ásperos y estridentes, y a
menudo se persiguen gritando para quitarse la comida.
Esta
ave es audaz ya que se atreve a robar alimentos de bañistas descuidados o la
carnada de pescadores. La dieta es muy variada, si bien son carnívoras pueden
comer casi cualquier cosa, contribuyendo a mantener las playas libres de
desperdicios, y de animales muertos que arroja el mar; con frecuencia se ven en
grupos grandes siguiendo los arados para alimentarse de lombrices y gusanos.
Se
diferencia de otras aves ya que posee un surco en el pecho. de color café y
luego, cuando llega el invierno, cambia de color tornándose blanco. También se
diferencia por ser un ave costera.
La
gaviota Cocinera: (Larus dominicanus) es la gaviota más
común. Tiene las alas y el lomo negros, con el resto del cuerpo blanco y pico
amarillo.
Es frecuente también ver al juvenil, que
tiene un plumaje gris o pardo manchado, y bastante desprolijo.
Son muy confiadas, y siguen al hombre. Se las
encuentra por centenares en las descargas de los frigoríficos y en otros
lugares con abundantes desechos comestibles.
La Gaviota Gris:
(Leucophaeus scoresbü) es similar a la cocinera, pero con un plumaje gris
plomizo, flancos y cola negra, y pico y patas de color rojo vivo.
Es más difícil de ver, porque nidifica en
costas marinas, en las cercanías de grandes colonias de otras aves. No se
interna en agua dulce del interior de la provincia como lo hacen las otras dos
especies de gaviotas.
La
gaviota Andina: (Larus serranus) mide 41 cm. Sus alas y manto son
de color gris claro, las primarias negras con manchas subapical blanca. Presenta leves manchas pardas en la
cabeza, y su pico y patas rojo oscuro.
Esta gaviota, de aguada voz, es común verla en
cursos y espejos de agua de la puna.
